화요일 JAMA 네트워크 오픈에 발표된 새로운 연구는 지난 30년 동안의 총기 사망을 분석했는데, 1990년 이후 총 100만 명 이상의 목숨을 잃었다. 연구원들은 총기 사망률이 최근 몇 년 동안 - 특히 전염병 기간 동안 - 대부분의 인구 통계학적 그룹에서 증가했고, 엄청난 격차가 지속되었다는 것을 발견했다.
보스턴 어린이 병원과 하버드 의과대학의 소아 응급 의사이자 연구원이자 이 연구의 공동저자인 에릭 플라이글러 박사는 최근의 데이터는 친숙한 패턴을 보여주고 있지만, 이 문제의 순수한 규모는 미국을 "총기 사망의 역사에서 새로운 순간"으로 이끌 것이라고 말했다.
전반적으로, 남성들은 훨씬 더 위험하다. 미국 질병통제예방센터의 데이터를 사용한 연구에 따르면 1990년 이후 총 사망자의 거의 86%가 남성이었다. 연구원들은 총기 살인이 흑인 남성들 사이에서 가장 높았고, 총기 자살률은 백인 노인들 사이에서 가장 높았다는 것을 발견했다.
2014~2021년 남녀 모두 총기 살인율이 2배 가까이 증가했지만 여전히 남성이 여성보다 5배 이상 사망할 가능성이 높았다. 시간이 지남에 따라 여성의 자살률이 증가했음에도 불구하고 2021년에는 남성의 자살률이 여성보다 7배 높았다.
인종적 차이는 훨씬 더 극명하다. 20세에서 24세 사이의 흑인 남성 10만 명 당 142명의 살인 사망률인 젊은 흑인 남성의 살인율은 2021년 미국의 전체 총기 사망률보다 거의 10배 높았다. 흑인과 히스패닉 남성의 살인율은 20세에서 24세 사이에서 가장 높았다. 그러나 백인 남성의 경우, 그 비율은 30세에서 34세 사이에서 가장 높았다. 이들 집단을 비교했을 때, 백인 남성에 비해 히스패닉 젊은 남성들의 살인율은 거의 4배 높았고, 흑인 젊은 남성들의 살인율은 백인 남성들보다 무려 22배나 높았다.
군 차원의 분석에 따르면 시간이 지나면서 총기 사망률이 서구에서 남부로 이동한 것으로 나타났는데, 이는 총기 살인율이 여전히 남부에 집중되고 있고 총기 자살률이 전국적으로 더 고르게 퍼져 있기 때문이다. 도시 지역도 농촌 지역보다 총기 사망률 부담이 높았다.
보스턴 대학 공중보건대학의 조교수인 조나단 제이는 지역사회 총기 폭력을 유발하는 두 가지 주요 요인이 있다고 말한다. 이웃 수준에서의 불이익과 개인 수준에서의 총기 폭력에 대한 노출이다. 존스 홉킨스 블룸버그 공중보건소 총기폭력 해결책 정책자문위원인 아리 데이비스는 "우리가 본 것은 코로나 기간 동안 경제적, 사회적 스트레스 요인이 스펙트럼 전반에 걸쳐 건강 격차를 악화시켰다는 것"이라고 말했다.
스트레스 요인인 사회적 고립, 사회 서비스 및 지원 감소는 폭력의 위험 요인입니다. 저는 이 모든 것들이 전반적으로 상승에 기여했지만, 가장 취약한 사람들에게 불균형적으로 부담을 주었다는 의견이 많다. 그들은 "이 부담은 균등하게 분배되지 않으며, 최근 총기 사망률의 증가는 이미 가장 큰 영향을 받은 인구 집단과 지역에서 가장 두드러진다"고 말한다.
아틀란타의 어린이 건강관리과 의사이자 에모리 의과대학의 연구원이자 이 연구의 공동저자인 크리스토퍼 리스 박사는 1년 조금 전에 보스턴에서 애틀랜타로 이사했다. 그는 자신이 연구에서 발견한 트렌드를 살아가면서 보스턴에서보다 애틀랜타에서 총기로 부상을 입은 "훨씬 더" 아이들을 돌봤다고 말했다.
이렇게 총기사고는 공공보건에서 큰 부분을 차지하고, 총기사고가 더 빈번하게 일어나는 지역이나 그룹을 조사함에 따라 그에 맞는 대책을 세워야 할 것이다.
Writer: Yeyoung Jeon
(Picture from Unsplash)
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